旧金山艺术学院一向以纯艺术的标准来培养英才，鼓励学生博学明辨，洞察世界。在独立于市场之外的艺术空间中探求人类艺术最根本的哲学意义，从而促进整个美国，乃至世界艺术界的学术发展。

旧金山艺术学院的前身是加州设计学院 California School of Design ，由 Virgil Williams 创立。这所艺术学院是美国西海岸的现代艺术教育的学术中心，同时也是美国当代艺术活动的重要阵地，美国现代艺术史上的众多著名艺术家多出自此学院。旧金山艺术学院是全美唯一致力于纯艺术的学校，算是小型且选择性高的学校 。 学生从 17 到 70 岁都有，平均年龄是 27 岁，现任校长为女性 Ella King Torrey 。全校约有 650 位学生，大部份来自亚洲和美国西部，国际学生比例10%。研究生现202人，平均年龄29岁，国际学生比例29%。学院位于加州的旧金山海边，气候宜人，环境优美，冬季温和多雨，夏季凉爽多雾。年平均气温最低 11℃，最高17℃，被公认为全世界最美丽的城市之一，非常适合人类居住。研究中心在dog patch，拥有超过150个独立工作室供研究生和教职员工使用。学校除了校园环境优美、具有一流的教学设施，大型的图书馆、

食堂餐厅之外，众多的学校社团团体活跃在校园中，同学们的课外生活相当丰富。

凯瑟琳·毕格罗，在进入哥伦比亚大学时就有相当的绘画天赋，曾在旧金山艺术学院学习两年。后来她决定做一个电影制作人。她导演的第一部影片是《The Set-Up》，两年后，她出演了《火焰中诞生》。1989年8月17日和《泰坦尼克号》的导演詹姆斯·卡梅隆结婚，并于1991年离婚。1995年她执导了《末世纪暴潮》，其后又导演了《魔鬼游戏》，《拆弹部队》等。